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真假火山辨
你知道吗？在中国古籍中，名为“火山”的山，大多并不是火山；真正是火山的山，却多无火山之名。
李约瑟博士在《中国科学技术史》 中说中国境内根本没有火山，有的中国学者反驳说“中国境内不仅有火山，而且也有不少关於火山的历史资料。”⑴他们说的对，中国有火山，但引以为据的八条记载，四条从古书中来的就弄错了。
中国古籍中的火山一词，是指在燃烧的山，一般为煤层自燃现象。而科学中的火山原名“volcano”，是指指岩浆在这里冲出到地面。火山活动时出现的烟腾火发现象，并不是燃烧所生的烟火，而是由於喷出物的温度很高，常达到炽热的程度，所以给了人以火焰纷飞的印象；那些烟雾，则是从地下喷出的水汽、火山灰渣所组成。这些些中国学者仅仅根据古籍中有“火山”这个字样，就以为是科学中的火山，这就错了。最常被引用的例子是郦道元（?-527）《水经注》漯水这一条目下的记载，说有火山水，分东西二支，都发源於火山，书中对这个“火山”作了下面的描述：
“山上有火井，南北六七十步，广减尺许，源深不见底，炎势上升，常若微雷发响；以草爨之，则炎腾火发。”⑵
郦道元记述的“火山”在现今大同市的西南，山上确实有过炎腾火发的现象，那是煤层在自燃。大同矿务局地质处工程师蔡忠信曾作过认真的研究，他说：我在这个地区工作多年，根据钻探和开采资料证明，马脊梁、窑洞、鸦儿崖、艮塘沟之间，均有煤层自燃遗迹，煤层变灰烬，顶板岩石被烧成红褐色和磁白色。这些自燃区现在已毫无热气，说明熄灭已久。”他又说：“现在口泉南面的蛤蟆山一带的煤层，仍在自燃，每逢雨雪就可以看见烟气缭绕上升；在七峰山、胡家湾一带煤层也正在自燃，走上去可以感到好像站在烧砖的窑上一样，烟气从裂缝中喷出，手、脸都会感到灼热。”⑶
1949年夏天我到过这一带，亲眼见到七峰山在冒烟。郦道元的记述是可信的，是今天的引用者误会了。
大同附近确实有火山，在现大同市的东南而不是西南，那里现在还可以看到十几座火山锥，但在古代没有一座被叫做火山，而是从它们的外形、颜色等特点而得到狼窝山、马蹄山、簸箕山、黑山之类名称。
在表面上，火山活动与煤在地下自燃有近似之处。地质学的奠基人、“水成论”（认为岩石都是在水下生成的）的提出者，德国人魏纳，便曾用煤或硫磺的燃烧来解释火山活动的发生。
但后来经过多次实地的考察和对火山喷出物的精密观察和实验。确定了这些东西是来自地下深处的岩浆物质，而且在这些火山的下面总有一个将岩浆从地下输送到地面的管道，在火山停止活动，甚至它所建造的火山锥因风化剥蚀而在地面消失后，凝结在地下通道中的岩浆仍可以岩石的形态长期存在，如果去实地考察一下，不难发现火山并不是煤在地下燃烧而是另有原因。
魏纳一生也没有见过火山，他做过地质调查的地区，的确全是水下形成的岩石，便以为别处也是这样；魏纳的学生布赫到火山地区考察后，最后否定了老师的观点。中国有没有火山也要靠实地的考察，才能确认。
如果就“火山”或“炎火之山”、“火焰山”这些名字在古书中找寻，可以找到不少。见于诗文的火山很多，还有以火山作为地名的 。
《宋史》和《金史》的地理志中，有火山军、火山县。清人李兆洛（1769-1841）在《历代地理志韵编今释》，考证出宋朝火山军的治所在“（清）保德州河曲县东北八十（里）”。⑷并有这样的记述：
“火山，在县西五里，黄河东岸，山上有孔，以草投孔中，烟焰上发，可熟食。不生草木，上有硇沙窟，下有汽砂窟。山高四五丈。黄河过此，如遇覆釜，而流为之曲折。”⑷
地质学家王嘉荫在《中国地质史料》中曾据此认为“可能是在宋朝喷发过，因此成立了火山军、火山县等。河曲县的火山显然比大同火山活动晚些，因交通不便，尚未被人注意。”⑸
但仍是煤层自燃，不是真正的火山。章鸿钊在1924年发表的《火山》一书中说：
“现在河曲县内黄河东岸还有一火山村，这正是当时的火山地方了。但是这地方不单是现在没有火山，就在地质历史上，也还没有火山活动的徵象。不过地下的煤层，常常被火焚烧，烟焰四出，相传数百年来便是这样光景，所以古来给它一个火山的名称。在它的东北，象大同的火山，岢岚的焚台山，也都是一样的。从有记载以来算起，这一带地下的焚烧已经过千数百年了。”⑹
历史上也还有别的记载可以说明这种“火山”是一种燃烧现象。
陆游（1125-1210）根据来自火山军的居民的口述，在《老学庵笔记》中记有：是写的，说在“火山之南，地尤枯瘠，锄镬所及，烈焰应手涌出。”⑺这显然不是岩浆活动,而是地下的煤在燃烧。
山西的煤藏分布很广，许多埋藏也浅，从来多煤层自燃现象，所以关于火山的记载也特别多。
清人郁永河（沧浪）於康熙三十六年（1697）游台湾北部火山区后，有“造化钟奇构，崇冈涌沸泉，……五月行人少，西陲有火山。”之咏⑻。这是看了真正的火山后写的。但诗中说的西陲，是指包括新疆在内的中国西部，那里被古籍记录下来的火山，也多是煤层自燃。
“火山突兀赤亭口，火山五月火云厚。火云满山凝未开，飞鸟千里不敢来。”是唐代诗人岑参对新疆吐鲁番火焰山的描写；这个火焰山，就是煤层自燃的结果，近在上世纪五十年代，还可以黑夜中观察到“火焰山在茫茫的黑夜里，显露出它真正的面容。火舌在高高低低远远近近的山坡上闪烁跳动，象千百万户人家燃起的灯光。”⑼
新疆也确有真正的火山，而且还有活动能力，集中分布在新疆南部的西昆仑山，但在古籍中并不称为火山。
地质学不是在中国建立的，汉语中的火山本无科学的概念，是引进地质学时，借用“火山”来翻译西文中“volcano”一词。因此，古籍中有关火山的记载，不可贸然引用，应以地质考察的结果为准，如从地质上查明此地实无火山，则古籍虽有记载，亦不足信。科学是事实之学，在这里也体现出来了。
地学名词，不少是外来的，在译述它们的时候，往往借用我国已有的词汇，不仅火山是借用的，“龙”“玉”这些词也是借用的。所以恐龙并非我国传统所称的“龙”；矿物学中的玉，也不完全等同於我国习惯所称的“玉”。社会上对这种情况不大了解，常因而误会，应该注意。
⑴ 杨文衡等，1981，李约瑟《中国科学技术史》地学部分评述，自然杂志 4卷 2期
⑵ 郦道元《水经注》，光绪二十三年新化三味书室据长沙王氏校本重刊，卷十三。“暴雨猛风”从赵一清说。
⑶ 《水文、沙漠、火山考古》，1977，文物出版社，页170-171
⑷ 《历代地理志韵编今释》卷五，光绪十八年金陵书局本
⑸ 王嘉荫，1963，《中国地质史料》，科学出版社，页54
⑹ 章鸿钊，1924，《火山》，商务印书馆，页24
⑺ 陆游，《老学庵笔记》，卷十，1919，商务印书馆涵芬楼据穴砚斋钞本，何义门校本校印
⑻ 郁永河《裨海纪游》，道光乙未本。
⑼ 何占鳌，1958，《火焰山上四十天》，少年儿童出版社