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别让马克.吐温说中了

“萝卜不要用手拔，以免损害。最好是叫一个小孩子爬上去，把树摇一摇。”这是马克·吐温在《我怎样编辑农业报》这篇小说中，对一位不懂农业却在那里大谈其农业的编辑进行讽刺。撇开这篇小说的其他用意不谈，单就科普读物应讲科学这一点来说，值得我们重视。

“第四纪时中国到处冰流成河。”这是一篇文章在讲到我国的第四纪冰川时说的。

地质年代的“第四纪”有两三百万年那样长的时间，其中有些阶段，地球上比现在还暖和，而且即使是在冰期来临的时候，我国大部分地区也并未被冰川覆盖，怎么会出来到处冰流成河呢?

“火山附近往往是不能住人的。”有一本科普读物在这样告诉我们，据说这是由于火山爆发时喷出的气体主要是比空气重的二氧化碳，它们从火山口喷出，沿着山坡象小溪一样下流，积存在山谷间；二氧化碳多，因而不能住人。且不要说有许多火山早已“死亡”，附近可以住人，就是那些还在活动的火山附近，许多时候也有人居住。火山爆发时，喷出的气体沿山坡滚而下，这种情况是有的，但并不多见，而且不是由于这些气体比重大，其成分也不是以二氧化碳为主；在爆发过去以后，火山活动的晚期，从火山及其附近的喷气孔中喷出的气体里面，二氧化碳增多，可以在某些低洼的坑、谷中积贮起来，使动物进入其中时窒息而死，但这是局部的并非普遍的现象。

科普读物面对广大群众，一言一语，影响至大，我们的责任不轻。

一九五八年，出版了一本专门著作《大同火山群》，在书的结论中提出：“大同火山十分可能不是死火山，而是休眠火山，将来它的活动仍会复苏。”这个结论是错的，但由于是专门著作，看的人少，十多年过去，也未引起多大注意。可是在一九七四年发表的一篇科普文章中提了一下：“山西的大同也有活火山的发现”，这下子影响就大了，在当地群众中造成了混乱。

连专门著作都有错，科普读物怎么办?科普读物在一定意义上应该作到比专门著作还准确，看问题更全面。这就要求我们作艰苦的工作，大量掌握材料，经过比较鉴别，吸收消化，力求作到通俗易懂还准确无误。就是这样作了，错误有时仍会出现，这又要求我们不断检查、不断纠正，也要靠读者的监督帮助；当然，编辑同志更需要把关。总之，我们大家都对科学的普及采取严肃认真的太度，用讲科学的精神来普及科学，是能够作好的。否则就会让马克·吐温不幸而言中了。“用耳识字”不就是“上树收萝卜”之类么。

1979.6.2 中国青年报